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Um excesso de ruído leva a um excesso de glutamato na sinapse da CCI. Este excesso de glutamato induz à exitotoxicidade, devido ao excesso de íons de cálcio entrando na célula: primeiro um edema (inchaço), e depois o rompimento da terminação pós-sináptica. A sinapse entre a CCI e o nervo auditivo não funciona mais (surdez súbita). Por causa da plasticidade neuronal, pode haver in novo crescimento da terminação do dendrito, ocorrendo assim na recuperação da sinapse, resultando na recuperação funcional.
Porém, no caso de danos repetitivos, o próprio neurônio pode morrer. (veja a fase Retardada).